Los medios y la cobertura de los suicidios

Foto: HBO http://www.hbo.com/comedy/robin-williams-weapons-of-self-destruction#/

Ayer murió el actor Robin Williams. Todo indica que fue un suicidio.

Más allá de todo el tabú y tristeza que envuelve un suicidio, mi mayor preocupación ha sido la avalancha de comentarios sobre el tema a raíz de la muerte de Williams, un actor muy cercano a mi generación que creció con sus películas y su peculiar manera de ser como actor, en especial porque nos hizo reír y soñar de diversas maneras, una avalancha alimentada por la cobertura mediática del hecho.

Suena a cliché, pero se supone que los medios de comunicación están para informar, formar y entretener. Eso, claro, muy matizado por los intereses que se manejan y otras particularidades. Pero hoy me detengo en lo que se puede hacer para formar desde los medios, y también los periodistas que en ellos trabajamos y que, además, informamos a través de las redes y de otros medios alternativos como blogs y páginas personales con este tema: la ética de cobertura del suicidio.

He dedicado algunas horas a buscar información al respecto. Existe un documento del programa SUPRE (SUICIDE PREVENTION – PREVENCIÓN DEL SUICIDIO) una iniciativa mundial de la OMS para
la prevención del suicidio en la que se señalan no solo los criterios éticos para informar sobre estos sucesos, sino la repercusión de la mediatizaación sin control de muertes como la de Robin Williams.

Este documento lo analiza desde el punto de vista desde el  "Efecto Werther". ¿Qué es el Efecto Wether? EL documento de la SUPRE hace esta referencia.

"Una de las primeras asociaciones conocidas entre el suicidio y los medios de comunicación surgió de la novela de Goethe “Leiden des jungen Werther” (Las Penas  del Joven Werther) publicada en 1774. En esta obra, el héroe se dispara luego de un  amor infortunado, y poco después de su publicación, se informó cerca de muchos varones jóvenes que usaron el mismo método para cometer suicidio. Esto resultó en la prohibición del libro en varios lugares. De ahí el término “efecto Werther” usado en  la literatura técnica para designar la imitación en los suicidios".

De acuerdo a señalamientos de Wikipedia el término lo instauró el sociólogo David Phillips en 1974. "Philips elaboró un estudio entre 1947 y 1968 que demostró que el número de suicidios se incrementaba en todo Estados Unidos al mes siguiente de que el New York Times publicara en portada alguna noticia relacionada con un suicidio".

"También se conoce como “efecto copycat”, y es más probable que se produzca cuando el modelo es una persona célebre. Un caso histórico es la epidemia de suicidios que siguió a la muerte de Marilyn Monroe en 1962. Lo mismo ocurrió tras el fallecimiento del guitarrista y cantante del grupo Nirvana Kurt Cobain. Otro dato histórico es el del “Síndrome Yukko” ya que en 1986 se suicidaron 28 adolescentes después de que la cantante japonesa Yukiko Okada acabara con su vida. El síndrome afecta especialmente a la gente joven. En Japón, por ejemplo, tienen un grave problema con el índice de jóvenes que se suicidan en el bosque de de Aokigahara, bajo el monte Fuji".

Sin embargo, la descripción de este efecto está basado en estudios no concluyentes, pues en un suicidio también existen otros factores como enfermedad mental, situación económica, época del año, y este efecto parece estar muy presente en varias sociedades, como la japonesa y la norteamericana.

Ante esto, el documento Prevención del Suicidio: Un instrumento para profesionales de los medios de Comunicación hace la siguientes recomendaciones:

INFORMAR SOBRE EL SUICIDIO EN GENERAL 

• Las estadísticas deberán interpretarse cuidadosa y correctamente. 
• Deberán usarse fuentes auténticas y confiables. 
• Los comentarios espontáneos deberán manejarse con cuidado en vista de las presiones por tiempo. 
• Las generalizaciones basadas en cifras pequeñas requieren particular atención y las expresiones tales como “epidemia de suicidios” y “el lugar con mayor tasa de suicidios en el mundo” deberán evitarse.
• Se debe oponer resistencia a informar el comportamiento suicida como una respuesta entendible a los cambios o la degradación social o cultural. 

INFORMAR SOBRE UN SUICIDIO ESPECÍFICO 

• El cubrimiento sensacionalista de suicidios deberá evitarse de manera diligente, particularmente cuando involucra a una celebridad. Este cubrimiento deberá minimizarse hasta donde sea posible. Cualquier problema mental que la celebridad pueda haber tenido deberá reconocerse igualmente. Deberá hacerse el mayor esfuerzo por evitar exageraciones. Las fotografías de la víctima, del método empleado y de la escena del suicidio deben evitarse. Los titulares en primera página nunca son la ubicación ideal para informar sobre un suicidio. 
• Deberán evitarse las descripciones detalladas del método usado y cómo lo obtuvo la víctima. Las  investigaciones han demostrado que el cubrimiento por parte de los medios de comunicación tiene mayor impacto sobre el método de  suicidio adoptado, que la misma frecuencia con que ocurren los suicidios. Ciertos escenarios – puentes, acantilados, edificios altos, vías férreas, etc. – están tradicionalmente asociados con el suicidio y la publicidad extra aumenta el riesgo que más personas los usen.
• No deberá informarse acerca del suicidio como algo inexplicable o simplista. El suicidio nunca es el resultado de un solo factor o hecho. Usualmente lo causa  una compleja interacción de muchos factores tales como enfermedad mental y  física, abuso de sustancias, conflictos familiares e interpersonales y  acontecimientos estresantes. Es útil reconocer que una variedad de factores contribuyen al suicidio. 
• El suicidio no deberá describirse como un método para enfrentar problemas personales tales como bancarrota, incapacidad de aprobar un examen, o abuso sexual. 
• Los informes deberán tener en cuenta el impacto sobre las familias y otros sobrevivientes en términos del estigma y el sufrimiento psicológico. 
• Glorificar a las víctimas de suicidio como mártires y objetos de adulación pública, puede sugerir a las personas vulnerables que la sociedad honra el comportamiento suicida. En vez de eso, deberá hacerse énfasis en lamentar la muerte de la persona. 
• Describir las consecuencias físicas de intentos de suicidio (daño cerebral, parálisis, etc.) puede actuar como elemento de disuasión. 

INFORMACIÓN SOBRE AYUDA DISPONIBLE 

• Lista de servicios de salud mental y líneas telefónicas de ayuda disponibles con sus números telefónicos y direcciones actualizados.
• Publicitar las señales de advertencia del comportamiento suicida.
• Transmitir mensajes sobre la frecuente asociación entre la depresión y el comportamiento suicida, siendo la depresión una condición tratable.
• Ofrecer un mensaje de solidaridad a los sobrevivientes en momentos de profundo dolor, proporcionando números de teléfono de los grupos de apoyo para sobrevivientes, si los hay. Esto aumenta la probabilidad de que profesionales en salud mental, amigos y familiares intervengan en las crisis suicidas.